Het mag duidelijk zijn dat Asics haar best heeft gedaan de Gel- Kayano 18 serie een gelaagde en flitsende indruk te laten maken. Bij het openen van de doos doen direct niet alleen de termen op de schoen dat vermoeden, maar de opbouw van dubbele lagen rubber en kunststof bevestigt dit ook. De afwisseling en kwaliteit van materialen toont een vernieuwend beeld, waardoor mijn nieuwsgierigheid naar de prestaties tijdens het hardlopen al snel toeneemt. Aan mij de taak om als gemiddelde loper met een drietal trainingen (duurloop tot 10km) per week het fijne hiervan te weten te komen!
De verbindingen van de schoen zijn duidelijk naar voren gebracht in het ontwerp, iets wat mij toch in het oog springt als student Industrieel Ontwerpen. Door het harde kunststof over de ademende buitenkant te laten lopen, laat Asics haar bekende kruisende strepen overgaan in een ondersteuning voor de complete schoen, met name de hiel. Het felle oranje in combinatie met het zwart en wit maakt dat het een opvallende en energieke blik geeft. De schoenen zien er flitsend uit, ook als ik andere hardlopers mag geloven.
Dit verfijnde materiaalgebruik wordt ook doorgevoerd naar de zool, waar vanaf het midden van de zool het doorzichtige plastic te zien is, als sterke connectie tussen voor- en achterzijde. Hierdoor wordt ook de ‘’Guidance-Line’’ duidelijk aanwezig. Met het vormen van materiaal rond deze lijn vindt een meer gebalanceerde afwikkeling plaats, wat tijdens het duurlopen erg goed te merken is. Op haar missie tegen overpronatie heeft Asics onder andere een ‘’Dynamics Duomax’’ blok geplaatst in het midden van de schoen. Het zorgt voor een stabiele looppas, waarbij de voet in z’n geheel minder proneert. Opvallend genoeg is de schoen erg licht ten opzichte van andere hardloopschoenen die ik in mijn handen/aan de voeten heb gehad, ondanks het toepassen van tal van deze kunststoftechnieken!
Vanaf het eerste gebruik is er een goede, degelijke demping aanwezig. Het gewicht (op een goede dag zo’n 75 kilo) wordt goed verdeeld over de schoen bij de landing, wat de afwikkeling goed doet, net als de stevig uitgebalanceerde voorzijde. Of het ging om een rondje door het centrum van Enschede of juist een onverhard Overijssels bospad, de schoenen voeren hun taak bij elke ondergrond netjes uit.
De met zorg geplaatste kussens aan zowel de binnen- als buitenkant van de van de enkel tonen het zachte karakter van de schoen. Echter is voor een complete beleving hiervan een aantal sessies inlopen vereist, Asics maakt gebruik van PHF (Personal Heel Fit); vrij vertaald een stuk kunststof dat zich naar mate van gebruik zich aanpast naar de pasvorm van de hiel. De pronatie wordt tegengegaan vanuit het midden-zool element met wat hulp van de kussentjes. Vergeleken met een standaard hardloopschoen presteert de Kayano aanzienlijk beter op gebied van het tegengaan van pronatie, het verschil is duidelijk te merken. Voor een schoen die zich onderscheidt op dit vlak, schept mijn verwachting juist een hoge en flinke versteviging aan de binnenzijde van de schoen. Dit wordt juist opgelost met comfortabele, zachte kussens, waar ik als loper wel aan kan wennen!
Aan het luxe materiaalgebruik zit ook een kleine keerzijde, de zoolinleg is bij het beginnend gebruik wel erg soepel, waardoor tijdens het lopen de voet nog licht kan schuiven. Evenals de (juist asymmetrische) veters, die ongetwijfeld met uiterste precisie zijn verweven, zelfs met een dubbele knoop nog wel eens losschieten. Gelukkig ben ik met het testen ook door de Zwolse bossen gelopen- in combinatie met het Nederlandse weer wordt daar gelukkig elk materiaal stroef van.
Al met al geven de Gel-Kayano’s een solide eerste indruk, ook heeft de schoen vanaf de eerste sessie veel comfort. Wat gesteld kan worden, is dat in geval van een lichte renner, de pronatie gemakkelijk gecorrigeerd wordt. Het is een schoen die zich goed aanpast aan de voet en zorgt voor een ideale demping en solide indruk vanaf het eerste gebruik. Met het verfijnde ontwerp kan de Kayano 18 zich goed kan onderscheiden en geeft de gebruiker een vertrouwd gevoel. In mijn geval genoeg vertrouwen om met deze schoenen een halve marathon als doel neer te zetten voor het volgende hardloopseizoen!
Bas Brilman