Run2Day Venlo

Vroeger liep Mark Driessen (50) drie keer per week een rondje van tien kilometer, zonder klokje. Inmiddels heeft hij 23 marathons gelopen en is hij, samen met zijn vrouw Jacomijne, eigenaar van Run2Day Venlo.

‘Toen een vriendin van mij de marathon van Eindhoven ging lopen, leek het mij leuk om de halve te doen’, herinnert hij zich. ‘Uiteindelijk wilde ik later natuurlijk zelf ook een marathon lopen. De eerste keer, in 2013, had ik werkelijk geen flauw idee wat ik aan het doen was. Vier uur leek mij wel een goed streven. Uiteindelijk liep ik 3:29 uur, in de stromende regen. ‘Dit doe ik nooit meer’, was het eerste dat Mark uitbracht bij de finish. ‘Ik was helemaal kapot.’ Maar zoals dat gaat: ‘Na een half uur al dacht ik, ach, misschien moet ik het toch nog eens doen.’ Hij grijnst. ‘Daar begon mijn verslaving.’

Na 20 jaar in de autobranche, wilde Mark in 2016 een hardloopspeciaalzaak beginnen. Hij had zijn zinnen gezet op Tilburg, maar uiteindelijk bleek Run2Day Venlo te koop te staan. ‘Binnen een dag was ons bod geaccepteerd. We schreven ons in bij de Kamer van Koophandel, regelden alles met de bank en namen een borrel om erop te proosten. Ik wist alleen helemaal niets van Venlo.’ Jan Winters, verkoper in de winkel, werkte destijds al in Venlo. ‘Het was fijn dat Jan er al was, hij is zo’n ervaren kracht. Hij heeft mij veel geleerd.’

Venlo is een hardloopstad. Jaarlijks vindt de Venloop plaats met zo’n 18.000 deelnemers. ‘Venlo is echt in beweging’, zegt Mark. ‘De Venloop is uitgeroepen tot een van de mooiste halve marathons van Europa. De start is midden in het centrum, daarna ga je het buitengebied in en uiteindelijk finish je weer in de stad. Er staan duizenden mensen voor de lopers te juichen, het is een groot feest. Vandaar dat de loop altijd binnen 24 uur is uitverkocht. Wij zijn geen sponsor van de loop, maar voor onze vaste klanten organiseren we dat ze zich bij ons in de winkel kunnen omkleden en natuurlijk is er een kleine afterparty.’

‘Wat ik het mooist aan dit werk vind, is dat ik hier elke dag mensen zie die hun hardloopverhalen met ons delen. Ze komen hun medaille laten zien - we zijn een ontmoetingsplaats voor hardlopers. Soms zitten hier tien lopers aan tafel in de winkel, dan nemen we er iets te eten bij. Er is hier altijd iets te doen’, vertelt Mark. Belangrijk vindt hij de verbindende factor die de winkel heeft. Lopers ontmoeten elkaar, delen hun ervaringen. Het liefst wil hij een koffietentje in zijn winkel bouwen. ‘Dat is wat mij betreft de toekomst van de hardloopwinkel.’

Vaste klant
Gerda Peeters (69) begon met hardlopen toen ze bijna 50 was. Haar conditie was slecht; ze was in 1999 geopereerd aan een hersentumor waarna ze veel dingen opnieuw moest leren. Met kleine stapjes begon ze met hardlopen en ze hield vol. Inmiddels heeft ze 42 marathons en vier ultra’s gelopen en ze is nog lang niet klaar. Ze heeft drie van de zes World Major Marathons gelopen; Boston, Chicago en Tokio staan nog op haar verlanglijstje.

‘Ik heb ook yoga geprobeerd’, lacht ze. ‘Maar daarmee kan ik me niet ontspannen.’ Ze meldde zich destijds aan bij een loopgroep en drie maanden later kon ze drie kilometer hardlopen. In 2003 deed ze mee aan haar eerste wedstrijd: de Marikenloop. Dat jaar liep ze ook de Zevenheuvelenloop en de halve marathon van Eindhoven. Helaas bleek niet lang daarna dat de tumor groeide. ‘Meteen besloot ik dat ik in 2005 mijn eerste marathon wilde lopen in Berlijn. Ik wilde niet op vakantie, ik wilde de hele zomer trainen voor die marathon. En in november wilde ik weer de Zevenheuvelenloop doen. Mijn arts deed daar zelf ook aan mee, hij vond het een prima idee.’ Daarna volgde een bestraling. Twee dagen later begon Gerda voorzichtig met joggen - en dat ging goed. ‘Als ik loop, heb ik minder pijn.’ Ze komt heel regelmatig langs bij Run2Day Venlo, samen met haar man Piet. ‘Gelletjes halen, schoenen kopen en natuurlijk koffie drinken en even bijpraten.’

Door de tumor en de behandelingen die Gerda heeft ondergaan, is haar geheugen niet meer wat het ooit was. ‘Daarom komt Run2Day soms bij mij aan huis, bijvoorbeeld om me te helpen met mijn nieuwe horloge. Ik vergeet soms gewoon hoe het werkt.’ Haar geheugen is dan minder geworden, haar waarnemingen zijn scherp. ’Tijdens een wedstrijd zie ik alles. Na afloop kan ik de hele route tot in detail terughalen. Alsof er iets is opengezet’, vertelt ze. ‘Ik geniet enorm van het lopen, praat ook met iedereen tijdens een marathon.’ Ze liep 273 wedstrijden en is, zoals ze zelf zegt, bezeten van hardlopen. ‘Ik steek anderen daar graag mee aan.’

Voor Mark en Jacomijne is Gerda een bron van inspiratie. Jacomijne: ‘Wij zeggen wel eens tegen elkaar, als Gerda niet zou lopen, zou ze er misschien niet meer zijn geweest; dat is de kracht van de geest en de sterke wil om te blijven lopen, ondanks haar ziekte. Haar man Piet is haar rots in de branding. Samen genieten ze van de marathons en de reisjes die daaraan vastzitten. Het zijn prachtige mensen voor wie wij graag net wat harder lopen en meer ons best doen. Hardlopen verbroedert.’